O treinador Arne Slot, do Liverpool, afirmou nesta sexta-feira que o retorno do atacante Alexander Isak (centroavante, Liverpool) pode ajudar a preencher o vazio deixado por Hugo Ekitike (atacante, Liverpool), contundido. Slot falou antes do clássico contra o Everton, pela Premier League, e destacou a preparação do elenco para lidar com imprevistos. A declaração veio em meio à preocupação pela gravidade da lesão de Ekitike e à expectativa pela readaptação de Isak ao time. O tom foi de pragmatismo: reconhecer a perda e apontar alternativas dentro do grupo.
Hugo Ekitike, de 23 anos, sofreu uma ruptura no tendão de Aquiles ao escorregar no gramado durante a derrota para o Paris Saint-Germain, no jogo de volta das quartas de final da Champions League. O clube confirmou que o jogador ficará fora do restante da temporada, em recuperação. Ekitike chegou ao Liverpool vindo do Eintracht Frankfurt na última janela por 69 milhões de libras (R$ 466 milhões), valor que corresponde a cerca de €80 milhões. A lesão interrompe uma fase em que o atacante vinha buscando se firmar na equipe.
Alexander Isak foi contratado pelo Liverpool junto ao Newcastle por 125 milhões de libras (R$ 844 milhões), quantia que equivale a aproximadamente €145 milhões, na mesma janela que trouxe Ekitike. Slot disse que o planejamento do clube privilegia ter mais de um centroavante no elenco, justamente para reduzir o risco de ficar desguarnecido diante de lesões. O técnico ressaltou que a volta de Isak é bem-vinda, mas que o sueco ainda precisa readquirir ritmo para jogar os 90 minutos. Como opções ofensivas imediatas, Slot citou Federico Chiesa (atacante/extremo, Juventus) e Cody Gakpo (atacante, Liverpool).
Slot espera retorno mais forte de Ekitike
O treinador destacou empatia pela situação do jovem atacante e lembrou que há exemplos de jogadores que retornaram melhor de lesões graves. Slot afirmou que a recuperação será um desafio, mas também uma oportunidade de reabilitação a longo prazo para Ekitike. O técnico frisou que, no curto prazo, a prioridade é proteger o jogador e montar alternativas táticas para manter a competitividade do time. A fala teve tom de incentivo, lembrando que lesões fazem parte da carreira e que o clube dará suporte médico e técnico.
Antes do clássico de Merseyside — marcado para o novo estádio do Everton — o Liverpool segue na luta por vaga nas competições europeias. A equipe ocupa a quinta colocação na tabela da Premier League, com 52 pontos, cinco a mais que o Everton, oitavo colocado, e chega para o duelo com a pressão e a responsabilidade habituais. Slot sinalizou que, mesmo sem Ekitike, o elenco tem alternativas e que a volta gradual de Isak deve ser incorporada com cautela. O foco agora é somar pontos na liga e manter a ambição nas competições em que o clube ainda está ativo.
