A Federação Iraquiana de Futebol confirmou que os entraves aéreos provocados pela guerra no Oriente Médio foram superados e que a seleção irá disputar a repescagem intercontinental para a Copa do Mundo de 2026. Parte da delegação embarca ainda nesta semana, enquanto os atletas que jogam na Europa se juntarão ao grupo assim que terminar a rodada dos seus campeonatos. Com a logística regularizada, o Iraque está confirmado para entrar em campo no dia 31 de março, em Monterrey, no México, para enfrentar o vencedor do confronto entre Bolívia e Suriname. A partida em Monterrey está prevista para ser realizada no Estadio BBVA, palco habitual de grandes decisões na região.
Técnico havia pedido adiamento
O técnico do Iraque, Graham Arnold, chegou a pedir o adiamento da repescagem intercontinental, alegando que o caos no transporte aéreo comprometia a possibilidade de levar o melhor elenco ao México. Arnold, treinador australiano, manifestou preocupação de que jogadores e membros da comissão técnica não conseguissem viajar para Monterrey, comprometendo as chances numa partida que o país não disputa desde a Copa de 1986. Ele afirmou que montar uma seleção apenas com atletas que atuam fora do Iraque reduziria muito as possibilidades de classificação. Em entrevista concedida de sua casa nos Emirados Árabes Unidos, o treinador disse: “Não seria o nosso melhor time, e precisamos do melhor elenco disponível para o maior jogo do país em 40 anos”. Além do aspecto esportivo, Arnold também destacou a paixão da torcida iraquiana, lembrando que o apoio popular torna essa oportunidade ainda mais decisiva.
O espaço aéreo iraquiano foi fechado após ataques realizados em 28 de fevereiro envolvendo ações de Estados Unidos e Israel. Em reação, a República Islâmica lançou mísseis e drones contra Israel, países do Golfo e outras nações vizinhas, elevando o nível de restrições e cancelamentos de voos na região. Essas medidas foram o principal entrave logístico citado pela federação e pelo comando técnico nas últimas semanas. Com as rotas aéreas liberadas novamente, a preocupação deu lugar à preparação da seleção para a viagem e para o confronto decisivo no México.
Repescagem da Copa do Mundo
Bolívia e Suriname se enfrentam no dia 26 de março, em Monterrey, na semifinal do playoff intercontinental; o vencedor jogará a final contra o Iraque no dia 31 de março. Além desse caminho, outra repescagem intercontinental será disputada em Guadalajara, onde Nova Caledônia, Jamaica e República Democrática do Congo disputarão um triangular pela última vaga na fase final da Copa de 2026. As partidas em Guadalajara devem ocorrer no Estadio Akron, e definem mais uma equipe que irá defender sua nação na competição que será realizada em formato expandido na América do Norte. Para o Iraque, a viagem e a logística superadas representam a última etapa antes de um confronto de alta tensão, com a seleção buscando quebrar um jejum de quatro décadas.
